1927年，国立东南大学、河海工程大学、江苏法政大学、江苏医科大学、上海商科大学以及南京工业专门学校、苏州工业专门学校、上海商业专门学校、江苏省立第一农业学校等江苏境内专科以上的9所公立学校合并，组建为国立第四中山大学。位于三牌楼（注1）的江苏省立第一农业学校与国立东南大学农科合并成立国立第四中山大学农学院，院址设在江苏省立第一农业学校(今南京师范大学附属中学所在地)。1928年，国立第四中山大学更名为国立中央大学，农学院仍在三牌楼办学。

注1：相传在明朝宣德年间，一对夫妇收养了两个男婴后，自己又生了一个男孩。后来三兄弟同科考中进士，同朝为官，并且政绩卓著。皇帝知道后，认为老夫妇扶贫救弱，教子有方，命三兄弟每人建一座牌坊，以示表彰。三座牌坊一字排开，久而久之，老百姓便把这里叫做三牌楼了。